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                  A la source, était la «Séguia»

          On raconte que c'est au cours du V' ou du VI' siècle de l'hégire (XII' ou XIII' siècle ap. J-c.) que deux hommes venant d'Egypte, Sidi Othman dit El Gherib et son compagnon Si Denoun, arrivent à l'emplacement actuel de Béni Abbès, que rien ne distingue alors du désert environnant. Ils campent près de la colline dite Hirama, à l'est du cimetière musulman actuel. D'ailleurs ce cimetière porte le nom de Si Othman et contient la tombe du saint.

        Trois jours après l'arrivée des deux hommes, Si Denoun voulut lever le camp. Sidi Othman s'y opposa en disant qu'il savait devoir mourir une heure plus tard en cet endroit. Son compagnon se mit à se lamenter sur le manque d'eau pour la toilette du mort, sur l'absence de voisins pour l'assister aux funérailles et sur son propre sort quand il se trouvera tout seul dans ce désert hostile.

          Et Sidi Othman de lui répondre : «Celui qui vit dans . l'intimité de Dieu n'a pas besoin de compagnon.»

          Puis, enfonçant son bâton dans le sol, il poursuivit en substance : «A ma mort, tu retireras ce bâton de terre et l'eau jaillira par l'orifice ainsi créé. Tu me laveras, puis, montant sur la colline, 'tu te prosterneras par deux fois et, en te relevant, tu crieras : où sont les compagnons de Sidi Othman ? Trois hommes descendront du ciel comme des oiseaux. L'un d'eux sera vert, le deuxième blanc et le troisième rouge. Vous m'enterrerez ensemble en cet endroit même. Quand ils s'apprêteront à s'envoler, tu "t'aggriperas à l'homme vert et lui diras: Vous voulez donc m'abandonner ainsi ? Ainsi ils te ramèneront chez toi, en Egypte, et tu avertiras ma famille de mon trépas.»

         Après avoir dit, Sidi Othman mourut. Si Denoun retira le bâton de terre, l'eau jaillit. Il suivit scrupuleusement les recommandations du saint et, flanqué de ses nouveaux compagnons, il fit un «redjem» (lapidation du diable) sur la colline. Enfin, il supplia l'homme vert. Celui-ci lui ordonna de fermer les yeux puis, aussitôt après, de les rou-vrir. Ce que Si Denoun fit sans hésiter : c'est alors qu'il se trouva devant la porte de sa maison, en Egyptec Tout à la fois étonné et désolé, il apporta la triste nouvelle à la famille de Sidi Othmanc

        Ce dernier avait deux fils, Mohamed Ben Othman et Sidi Ohtman, qui firent le vœu de visiter la tombe de leur père. Ils quittèrent donc l'Egypte en direction du Maghreb. N'arrivant pas à retrouver l'emplacement exact de la tombe de leur père, ils se séparèrent. Le premier des delLx a actuellement sa tombe à Igli (au nord de Béni Abbès), le second a la sienne à Timimoun. Telle est la légen-de de la naissance de la source de Béni Abbès, que les autochtones appelleront la «Séguia».

          Quarante ans après la mort de Sidi Othman, dans la lointaine Seguiet El Harnra (Sahara-Occidental), un cer-tain El Mahdi Ben Youssef, de la tribu des Béni Abbès, fut expulsé à la suite d'un crime. Il partit à l'aventure avec sa famille, ses esclaves, ses troupeaux, et arriva un jour près de la source qui avait jailli sous le bâton d'El Ghérib. Le pays n'était plus un désert car, sous l'action bienfaisante de l'eau, la végétation avait jailli elle aussi et la vallée s'était trouvée envahie par des roseaux, des arbres et des pâturages. Aucune trace d'humains. Alors, l'exilé s'installa. Il tra-vailla durant une année. Puis, laissant sa famille, il par-tit avec l'un de ses esclaves vers l'oued Drâa pour en ramener des plants de palmiers. Il revint vers les siens accompagné d'un nommé Ali Ben Moumen, de la tribu des Arib (nomades du Drâa). Ensemble, ils plantèrent les premiers palmiers de la région. Ali Ben Moumen épousa la fille d'El Mahdi : une ère de prospérité s'ou-vrit alors, dont les échos par-vinrent jusqu'à Figuig, au Maroc, et partout ailleurs dans la région.

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